围绕着历史人物的成败，一方面试图从不同角度来评价历史人物，另一方面也试图在评价的过程中反思自己所持的标准与立场，因为不管是历史人物的行为还是后人对这些人物的评价，都是由他们自己认定的生命价值决定的。 从这两点出发，作者在第一章挑选了商鞅、王安石、张居正等几位以改革著称的政治人物，探讨他们的成败；接下来则以反省色彩更深的笔调来阐释诸葛亮、郭子仪、岳飞等人的事迹，并借此提醒读者，从不同的角度看成败会得出完全不同的结论；在“创业帝王”与“继统帝王”两章中，分析了汉、宋、明、清的开国君主与汉、清继承大业的君王的功业得失，这不但展现了历史的趣味，同时也为现代人经营事来提供了许多启发。