明朝崇祯帝虽然一心励精图治、挽救危局，但是他刚愎自用、残忍多疑，屡屡自坏长城。外有清朝政权的崛起，内部宦官乱政，社会动荡不安，政权岌岌可危。智勇双全的登莱巡抚孙元化等贤臣良将以天下兴亡为己任，决心在明清对峙的前沿建立起牢不可破的要塞。然而，各路政治势力的角逐缠斗，各种社会偏见的搅扰，崇祯帝的反复无常……最终使孙元化等人的努力付诸东流。小说深刻揭示了处于上升时期的清王朝取代腐朽没落的明王朝的历史必然。

宏伟开阔的战争场面，勾心斗角的宫廷矛盾，缠绵悱恻的男女恋情，凄惨悲凉的亡国境况……

小说气势磅礴，内涵丰富，情节紧凑，环环相扣，语言优美，风格庄重典雅，是当代历史小说中的佼佼者。