周王朝为避犬戎之乱，搬京于洛邑，曾经的天下共主一蹶不振，原有的大国关系发生重大变化（礼崩乐坏），各国纷纷适时而起，掀开了春秋争霸的大戏。地处中原的新兴诸侯国郑国率先崛起，郑庄公先用隐忍之计，解决国内的分裂危机。然后向外发展，利用国内地理优势，大力扶持商业，发展经济，在雄厚的经济基础上积极扩张军事实力，在外交上，采用远交近攻的策略，终成春秋首霸。
郑庄公之后，传统强国齐国焕发新机，齐国国君齐桓公起用管仲，率先在春秋诸国中进行改革，实力迅速增强，走出了一条挟王，尊王，攘夷的霸主之路。宋国襄公心怀霸王之梦，意欲在齐桓公之后，填补霸王空缺，但终成实力不济，成为春秋笑谈。
春秋实力最强之晋国在国内争斗平息之后，终于焕发大国劲力，晋文公重视教育，发展农商，使晋国成为春秋实力最为雄厚，霸业最为持久的超级大国。
远处西疆的秦国以德治国，稳步发展，虽然未能全力投入中原争霸，但努力发展国力，为进入战国，一统天下奠定雄厚的基础。而地处南疆的楚国在吞并诸多江汉小国之后，实力大增，楚庄王不鸣则已，一鸣惊人，率军北上中原图霸，与晋形成长期的南北对峙争霸之势……