晚清五十年，从咸丰帝驾崩、慈喜太后垂帘听政到甲午战争、八国联军入侵，从末代皇帝溥仪到武昌起义第一枪。用李鸿章的话说，是“数千年未有之变局”，面对着“数千年未有之强敌”。这是中国崛起的前奏期，新问题、新事物、新气象、新思潮在晚清的磕磕碰碰中开始凸现。晚清五十年，是中国封建王朝没落衰亡的五十年，旧思想、旧风俗、旧制度，旧体系在内忧外患的作用下，被新的潮流摧枯拉朽，抛弃在了历史的尘埃之中。