1978年，年届80高龄，与形形色色的社会主义战斗了一生的哈耶克，希望让这场论战有个了断。他设想举行一次正式的大辩论，地点很可能是在巴黎，让社会主义的主要理论家与知识界中赞成市场秩序的领军人物对垒。
他们所要讨论的问题是：“社会主义是错误的吗？”赞成市场秩序的人将会证明，不管是以科学、事实还是逻辑为根据，社会主义都是错误的，而且历来如此；本世纪社会主义思想在许多实践领域的应用屡屡遭受的失败，从整体上说便是这些科学谬误的直接后果。
哈耶克把支持自由市场的主要论点写在一份宣言里，然后又压缩成了这本小书。第一章 在本能和理性之间生物进化和文化进化。既合作又冲突的两种道德。不适应扩展秩序的自然人。智力不是文化进化的向导而是它的产物，它主要是以模仿而不是见识和理性为基础。文化进化机制不是达尔文主义的机制。