明正德元年灯节时，少年皇帝朱厚照的微服私访；憨直厚道，身手不凡的霸州刘氏兄弟的无故被捕，后来又奉皂帝之命去追捕一个年轻、貌美、武艺高强的村姑杨娥；阉人刘瑾与其同伙“八虎”的一个个阴谋诡计；耆宿朝臣的死于非命，如此等等，本书如同抽丝剥笋般向人们展示出一幕幕惊心动魄的故事。